Почему тульский зоопарк рептилий знают по всему миру

В Туле есть достопримечательность, о которой сами туляки вспоминают в последнюю очередь, зато её прекрасно знают специалисты от Вьетнама до Европы. Тульский областной экзотариум — не детский живой уголок с черепашками, а серьёзный зоопарк, целиком заточенный под рептилий и амфибий. Открылся он 27 сентября 1987 года и стал первым зоопарком города, а за следующие десятилетия вырос в один из ведущих центров разведения змей в мире.

Главная гордость — коллекция змей. Сейчас это 497 видов и подвидов, и в 2000 году её официально признали самой крупной в мире. Важна тут не только цифра. Держать под одной крышей несколько сотен видов змей — задача на грани возможного: у каждого свои требования к температуре, влажности, корму, свету, а ошибка с ядовитым видом стоит дорого. Экзотариум годами выстраивал условия, при которых в неволе себя нормально чувствуют даже самые капризные обитатели — от африканских гадюк до смертельно опасных видов, с которыми мало кто вообще рискует работать.

Но коллекция сама по себе мировой славы не даёт — её приносит племенная работа. Признание пришло к Туле именно за разведение в неволе редких и малоизученных видов, многие из которых в природе уже на грани вымирания. Получить потомство от животного, которое до этого никто толком не изучал, — отдельное искусство: нужно угадать сезон размножения, условия, поведение. Тульским специалистам это удаётся из года в год. Среди успехов — даже длинноносый кустарниковый полоз, который какое-то время считался исчезнувшим. Для редкого вида каждая выведенная в неволе кладка — это страховка на случай, если в дикой природе он всё-таки пропадёт.

За парадной частью стоит наука, которую обычный посетитель не видит. Вместе с учёными Зоологического института РАН здесь разработали новые методики исследований, описали три новых для науки вида змей и выпустили больше сотни научных статей. Сотрудники участвовали в международных экспедициях во Вьетнаме, а фауну самой Тульской области экзотариум изучает с первого года работы. То есть это не просто витрина с террариумами, а рабочий исследовательский центр, чьи данные уходят в мировую герпетологию.

Увидеть всё это теперь можно в Центральном парке имени Белоусова: 8 декабря 2018 года экзотариум открыл там новую экспозицию «Под пологом тропического леса», уйдя из тесного здания на Октябрьской. Посещаемость — около 90 тысяч человек в год, в основном туляки и соседи по региону, для которых это просто «сходить на змей». Мало кто из них держит в голове, что эти самые террариумы — часть одного из крупнейших центров по рептилиям в России и в мире, и что за стеклом стоит работа, которую всерьёз ценят специалисты по всей планете.